Kobiety, które prowadzą zdrowy tryb życia (niepalące, aktywne fizycznie, dbające o zdrowe odżywianie) są w mniejszym stopniu narażone na udar mózgu - dowodzą badania opublikowane w "Archives of Internal Medicine". Udar mózgu to nagłe pozbawienia dopływu krwi do mózgu lub krwawienie do mózgu. Powoduje to czasowe lub trwałe ustanie czynności tego organu.

Konsekwencje udarów mogą być przyczyna krótkotrwałego osłabienia mięśni lub prowadzić do poważnych zaburzeń prowadzących do śmierci.

Udary mózgu są trzecią co do częstości przyczyną zgonów w krajach rozwiniętych. Częstotliwość występowania tej choroby w Stanach Zjednoczonych wynosi około 700.000 osób rocznie, z czego jedna czwarta przypadków jest śmiertelna, a kolejne 25 proc. prowadzi do paraliżu.

Wśród czynników zwiększających prawdopodobieństwo wystąpienia udaru wymienia się palenie papierosów, brak aktywności fizycznej, wysoki indeks masy ciała (z ang. BMI - Body Mass Index, wskaźnik obliczany przez porównanie wzrostu z masą ciała).

Wyróżnia się dwa podstawowe typy udarów mózgu: krwotok mózgowy (udar krwotoczny; wylew - wylanie się krwi z naczyń krwionośnych do wnętrza tkanki mózgowej lub do przestrzeni wokół tkanki mózgowej), zakrzepica naczyń mózgowych (udar niedokrwienny - zatkanie naczyń krwionośnych w mózgu, zwykle przez zakrzep krwi).

Grupa naukowców z Bostonu kierowana przez Tobiasa Kurtha badała zależność pomiędzy stylem życia a ryzykiem wystąpienia udarów mózgu u 37.636 kobiet w wieku 45 lat i starszych.

W pierwszej fazie projektu, w 1993 roku kobiety odpowiadały na pytania dotyczące stylu życia: palenia papierosów, diety, aktywności fizycznej, spożycia alkoholu, oraz wartości BMI. Na podstawie udzielonych odpowiedzi naukowcy wyznaczali tzw. indeks zdrowia, wahający się od zera do dwudziestu (im wyższy indeks tym zdrowszy tryb życia). Najwyższy indeks otrzymywały kobiety niepalące, spożywające nie więcej niż 10 porcji alkoholu w tygodniu, ćwiczące przynajmniej cztery razy w tygodniu, o BMI poniżej 22, stosujące odpowiednią dietę bogatą w błonnik, kwas foliowy i nienasycone kwasy tłuszczowe, ubogą w nasycone kwasy tłuszczowe i węglowodany.

Po 10 latach w badanej grupie stwierdzono udar mózgu u 450 kobiet, u 356 z nich występował udar niedokrwienny, u 90 udar krwotoczny, u 4 kobiet nie zidentyfikowano typu występującego udaru. Wśród 4.7 proc. kobiet, którym przyznano indeks zdrowia od 17 do 20 stwierdzono dwukrotnie mniejsze ryzyko udaru w ogóle i trzykrotnie mniejsze ryzyko udaru niedokrwiennego w porównaniu z pacjentkami z indeksem zdrowia od 0 do 4. Z drugiej strony jednak kobiety z zdrowsze 1,27 raza częściej ulegały udarowi krwotocznemu.