Od lat łączono niski poziom spożycia kwasu foliowego z występowaniem wad cewy nerwowej. W wyniku wieloośrodkowych badań naukowych wykazano, że kwas foliowy w dawce 0,4 mg podawany kobietom w okresie przedkoncepcyjnym i pierwszych 12 - tu tygodniach ciąży obniża o około 75 % liczbę przypadków wady cewy nerwowej u potomstwa.

Do wad cewy nerwowej (WCN) zaliczane są różne postacie kliniczne wad ośrodkowego układu nerwowego, powstające w pierwszych 4 tygodniach rozwoju zarodka. Należą do nich bezmózgowie oraz przepukliny mózgu i rdzenia.

Polska należy do krajów o najwyższej w Europie umieralności niemowląt z powodu WCN.

Ponieważ 1,5% dzieci w Polsce rodzi się z wadami wrodzonymi, dlatego zwraca się szczególną uwagę na profilaktykę pierwotną.

W Polsce wg statystyki częstość występowania wad cewy nerwowej wynosi 2,68 na 1000 urodzeń. Umieralność dzieci urodzonych z wadami jest bardzo wysoka i wynosi w naszym kraju 89,9 na 100 000.

Wzorem innych krajów, od 1997 roku także i w Polsce prowadzony jest Program Pierwotnej Profilaktyki Wad Cewy Nerwowej. Ma on na celu upowszechnienie spożycia kwasu foliowego w dawce 0,4 mg przez wszystkie kobiety w wieku rozrodczym, które mogą zajść w ciążę, aby zapobiec wystąpieniu wad cewy nerwowej u ich potomstwa. Program ma za zadanie popularyzację wśród wszystkich grup społecznych wiedzy na temat kwasu foliowego oraz jego związku z wadami cewy nerwowej u dzieci, zmianę postaw i kształtowanie właściwych zachowań dotyczących kwasu foliowego.